Manche Menschen sichern Startup-Investitionen mit gut organisierten Pitches und PowerPoints. Brian Chesky, CEO von Airbnb, und seine beiden Mitbegründer haben es mit 40-Dollar-Müslischachteln geschafft.
Und es war fast ein Zufall, sagte Chesky kürzlich bei einer Veranstaltung der Stanford Graduate School of Business.
Als Chesky und seine beiden Mitbegründer – Joe Gebbia und Nathan Blecharczyk – das Unternehmen im Jahr 2008 gründeten, standen die Anleger der Idee, dass Menschen beiläufig Fremde zum Übernachten in ihre Häuser einladen würden, skeptisch gegenüber. Von der VC-Welt abgelehnt, wandte sich das Trio an ihre eigenen Kunden, um Spendengelder zu sammeln, sagte Chesky.
Konkret verkauften sie selbst gestaltete Müslischachteln mit den Motiven der damaligen Präsidentschaftskandidaten Barack Obama und John McCain als Frühstücksoption in Airbnbs. Das Müsli erwies sich als beliebt, mehr als 1.000 Kartons wurden verkauft und das Unternehmen brachte 30.000 US-Dollar ein, sagte Chesky.
Das habe bei mindestens einem Investor den Kopf zurück in ihre Richtung gelenkt, fügte er hinzu: Der Mitbegründer des Tech-Startup-Accelerators Y Combinator, Paul Graham, habe ihnen speziell wegen des Müsli eine Investition angeboten.
„Wenn Sie die Leute davon überzeugen können, 40 Dollar für 4-Dollar-Müslischachteln zu bezahlen, können Sie vielleicht, nur vielleicht, Fremde davon überzeugen, miteinander zu leben“, sagte Graham laut Chesky dem Trio.
Laut Crunchbase war Y Combinator für eine der frühesten Investitionen von Airbnb verantwortlich und gab dem damaligen Startup 20.000 US-Dollar im Austausch für 6 % des Unternehmens. Airbnb und Y Combinator reagierten nicht sofort auf die Anfrage von CNBC Make It nach einer Bestätigung.
Heute hat Airbnb eine Marktkapitalisierung von 75,13 Milliarden US-Dollar. Das Unternehmen trug dazu bei, die moderne On-Demand-Unterkunftsbranche zu schaffen und bekannt zu machen, und normalisierte damit die Idee, von der die Anleger ursprünglich dachten, sie würde sie nie annehmen.
Ohne das Müsli wäre es vielleicht nie passiert: Airbnb wurde im ersten Betriebsjahr von mehreren Großinvestoren abgelehnt, wie Chesky in einem Medium-Beitrag aus dem Jahr 2015 feststellte. „Die Investoren, die uns abgelehnt haben, waren kluge Leute, und ich bin mir sicher, dass wir damals nicht besonders beeindruckend aussahen“, schrieb er.
Aber auch wenn die Ablehnung zweifellos schmerzt, ist es für Start-ups nicht immer das Ende der Welt. Beispielsweise wurde die CEO und Mitbegründerin von Bumble, Whitney Wolfe Herd, beim Versuch, ihre Dating-App auf den Markt zu bringen, mehrmals von Investoren abgelehnt, sagte sie letzten Sommer beim Aspen Ideas Festival.
Investoren waren nicht begeistert von der Idee, dass Frauen Gespräche nur mit Streichhölzern initiieren, und sagten ihr, dass die Plattform scheitern würde, weil sie gesellschaftlichen Normen widerspreche, sagte Wolfe Herd. Sie nutzte die Neins als Motivation und Beweis dafür, dass ihre Ideen zukunftsorientiert seien, fügte sie hinzu.
„Ich habe mein Gehirn vom ersten Tag an neu trainiert: Jedes Mal, wenn ich eine verletzende E-Mail oder einen Tweet bekam oder ein Investor mir sagte, [die Idee für Bumble] sei dumm, war ich einfach richtig begeistert“, sagte Wolfe Herd. „Menschen wissen im Allgemeinen nicht, wie man Dinge sieht, die noch nicht existieren, also muss man einfach an sich selbst glauben.“
